Катастрофа - це великомасштабна аварія, яка призводить до важких наслідків для людини, тваринного й рослинного світу, змінюючи умови середовища існування.

Подія визнається катастрофою, якщо вона відповідає хоча б одній з чотирьох критеріїв:

• загинуло 10 або більше осіб,

• 100 і більше осіб постраждало;

• місцева влада оголосила про введення надзвичайного стану;

• постраждала держава звернулася за міжнародною допомогою.

Глобальна катастрофа – аварія, що охоплює цілі континенти і їх розвиток ставить під загрозу існування усієї біосфери.

Техногенна катастрофа (англ. Industrial disasters) - велика аварія, що тягне за собою масову загибель людей і навіть екологічну катастрофу. Однією з особливостей техногенної катастрофи є її випадковість (тим самим вона відрізняється від терактів). Зазвичай протиставляється природній катастрофі. Однак, подібно природним, техногенні катастрофи можуть викликати паніку, транспортний колапс, а також призвести до підйому або втрати авторитету влади. Юридично класифікують як надзвичайну ситуацію.